Загадочные галактики-спутники и новые открытия меняют наше понимание родной галактики.
Фото из открытых источников
Многие годы астрономы считали нашу галактику, Млечный Путь, чем-то вроде эталона для понимания эволюции спиральных галактик. Однако последние исследования показали, что она вовсе не такая уж и обыкновенная. Более того, наши представления о её развитии могут оказаться неверными. Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal.
В рамках масштабного проекта под названием «Спутники вокруг галактических аналогов» (SAGA) учёные проанализировали 101 спиральную галактику, схожую с Млечным Путём, и их 378 спутников. Задача оказалась непростой: небольшие галактики-спутники крайне трудно обнаружить из-за их низкой яркости. Тем не менее, усилия оправдались — исследователи получили ценнейшие данные о гало тёмной материи, окружающей эти объекты.
По словам профессора Рисы Векслер из Стэнфордского университета, которая возглавляла исследование, этот проект был чрезвычайно амбициозен.
«Никто прежде не пытался сделать ничего подобного», — отметила она.
Команда использовала сложные методики, чтобы отличить спутники от множества других объектов на заднем плане, сравнив эту задачу с поиском иголки в стоге сена.
У Млечного Пути обнаружено четыре видимых спутника, среди которых два особенно ярких — Большое и Малое Магелланово Облако. Однако сравнение с другими галактиками показало, что наша галактика имеет меньше спутников, чем ожидалось. Например, некоторые исследованные галактики имели до девяти спутников, тогда как у Млечного Пути всего четыре.
Ещё одно удивительное открытие касается процесса звездообразования. Обычно в большинстве галактик-спутников продолжается активное рождение новых звёзд. Однако в случае Млечного Пути это происходит только в Большом и Малом Магеллановых Облаках. Почему же в остальных спутниках процесс остановился?
Профессор Векслер предположила, что ответ кроется в уникальном сочетании старых и молодых спутников Млечного Пути.
«Возможно, старые спутники уже исчерпали свои ресурсы для образования звёзд, а молодые, такие как Магеллановы облака, ещё продолжают активно формировать светила», — пояснила она.
Эти выводы заставляют учёных пересмотреть существующие теории о формировании и эволюции галактик.
«Мы больше не можем полагаться исключительно на Млечный Путь при создании моделей развития галактик», — подчеркнула Векслер.
По её мнению, необходимо учитывать разнообразие аналогичных систем по всей Вселенной.
Так что, возможно, Млечный Путь — это не просто очередная галактика, а нечто гораздо более сложное и уникальное, чем мы могли себе представить.
Источник: esoreiter.ru
